"Ah!"
Mia arkasında bir varlık hissettiğinde bağırarak başını çevirdi ama büyük bir el hızla ağzını kapattı. Aynı anda başka bir figür Raymond'u belinden yakalayıp ağzını kapattı.
"Ah…!"
"Hmm?"
Şövalyeler Raymond'un sert çığlığını duyduktan sonra başlarını çevirdiler. Uzakta, yoldan çok uzakta, Mia ve Raymond'un ağacın altındaki bir figür tarafından ezildiğini gördüler.
"Prenses!"
"Prensim!"
Yapmakta oldukları işi bıraktılar ve alarm içinde iki figüre doğru koştular.
Swoosh!
Neredeyse aynı anda, kısa bir ışık huzmesi sıkıştırılmış bir patlamayla havayı böldü.
Tak!
"Kee!"
Göz açıp kapayıncaya kadar bir hançer havayı kesti ve Mia'nın ağzını kapatan figürün bileğine çarptı.
"Yaahk!"
Mia içgüdüsel olarak eğildi ve figür bileğinde keskin, acı veren bir acı hissederken bakışlarını çevirdi.
Kwuoooo…
Figür hançerin sahibinin gözlerine zar zor ulaşsa da, ezici bir varlığın kendisine doğru geldiğini hissetti. Boğucu, tehditkar ruha maruz kaldıktan sonra tüm vücudunun diken diken olduğunu hissetti.
En önemlisi hançerin sahibi çok hızlıydı.
"Koşmak!"
Figür kendini geriye atmadan önce bağırdı. Aynı zamanda Raymond'u tutan figür de bir yay gibi geri sıçradı.
Shuack!
Mesafeyi bir anda 10 metreye kadar daraltan Isla'nın meçi kınından çıkıp keskin bir çizgi çizerek arkasında mavi bir ruh izi bıraktı.
Shuack!
"Kuagh!"
Raymond'u kaçıran kişiden biraz daha iri bir adam korkunç bir çığlık attı. Karanlık ormana kaçmaya çalışırken bacaklarından biri kesilmişti. Ancak diğer figürler Raymond'la birlikte duman gibi kaybolmuştu.
"Bu adamı sorgulayın ve prensesi koruyun! Ben onları kovalayacağım! Sakın burayı terk etmeyin!"
"Evet efendim!"
Şövalyeler oldukça telaşlanmıştı. Ancak hep bir ağızdan cevap verdiler. Pendragon Krallığı'nın kraliyet ailesinin bir üyesi kaçırılmıştı. Üstelik Raymond, kraliyet soyunun doğrudan varisiydi.
Vay! Vay!
Cıvıldamak! Cıvıldamak!
Ormanda yalnızca kargaların ve bilinmeyen dağ kuşlarının çığlıkları duyuluyordu. Ürkütücü derecede sessizdi. Isla, soğuk ve hesaplı bir bakışla hızla çimlerin üzerinden uçtu.
'Onların varlığını hissedemiyor muyum?'
Isla, kararını etkilemesinin yol açtığı yakıcı öfkeyi bastırmak, soğukkanlılığını korumak ve düşüncelerine odaklanmak için kendini zorladı. Öfkeden bile hüsrana uğramış hissediyordu. Yedi yıl önceki savaştan sonra çok fazla savaşa katılmamasına rağmen eğitimini bir gün bile ihmal etmedi. Yine de Raymond'un kaçırılmasından sorumlu olanların varlığını hissedemiyordu.
Isla koşmayı bırakmadı.
"Hah..."
'Odak.'
Isla bir anda nefesine odaklandı, ardından tüm dikkatini ve enerjisini beş duyusuna odaklamadan önce gözlerini kısmen kapattı. Etrafta telaşla uçuşan çim böceklerinin seslerini, ormanda koşuşturan küçük hayvanların seslerini ve keyfine göre yön değiştiren haylaz rüzgarı duyabiliyordu.
Bir süre sonra gözleri kocaman açıldı. Bir kalp atışı hissetti; hayvanlarınkinden biraz farklıydı. Üç insana ait kalp atışlarını hissetti.
Baba!
Isla gecikmeden o yöne doğru fırladı. Gözlerinin içinde mavi bir alev yandı.
'Nasıl cüret edersin...'
Lordun küçük kız kardeşini tehdit etmeye ve iki çocuğundan birini kaçırmaya cüret ettiler. Fırtınayaratan'ın öfkesi yaklaşık yedi yıldır ilk kez zirveye ulaştı.
***
"Acele etmek!"
"Evet!"
Raymond'u kaçıran iki kişi çalıların arasından rüzgar gibi koşuyordu. Biri genç bir adamdı, diğeri ise birkaç yaş daha yaşlı görünen havalı, ifadeli bir adamdı.
"Kahretsin! 5 Numaranın bu kadar kolay bittiğine inanamıyorum..."
Genç adam öfkeye kapıldı. Raymond'u omzunda taşıyarak durmadan koşmasına rağmen yorulmamış görünüyordu.
"….."
Ancak soğuk, ifadesiz adam cevap vermedi, durmadan sadece etrafına baktı. Hiçbir zaman konuşacak kişi o değildi, ama kelimenin tam anlamıyla şok olmuş gibi görünüyordu ve suskun kalmıştı.
'Valvas'ın Şövalye Kralı...'
Efsanelerin şövalyesi gerçekten de beklentileri aştı. Normalde şövalyeler yalnızca düellolarda veya savaş alanlarında eziciydi. Sürpriz saldırılara ve pusuya karşı biraz savunmasızdılar. Ancak o farklıydı. Şövalye Kral durumu anında kavramayı başardı, hatta o kısa sürede hançeri fırlatıp failin bileğine isabetli bir şekilde vurdu. Tek bir hata, hançerin prensese isabet etmesi anlamına gelebilirdi ama Valvas'ın Şövalye Kralı korkutucu derecede sakin ve soğuktu.
'Üstelik...'
Korkutucu kılıç aurası. Valvas'ın Şövalye Kralı, kılıç ustalığından çok mızrak ustalığıyla ünlüydü. Hatta ana katliam aracı Thorca'ydı. Thorca'nın tek bir vuruşunun gök gürültüsü ve şimşek doğurduğu söyleniyordu. Bu nedenle onun kılıç ustalığının mızrak kullanma becerisine göre yetersiz kalacağını beklemişlerdi ama tahminleri tamamen yanlıştı.
Eğer doğrudan böyle bir şeyle karşı karşıya olsaydı, o zaman...
'2 numaranın, hayır, 1 numaranın bile kazanması garanti değil...'
"3 Numara! Buradayız!"
Genç adamın sözleri karşısında 3 Numaranın gözleri parladı.
Kieeeehk!
Bir ağacın altında büyük, kahverengi kanatlı bir griffon duruyordu.
Vay be!
Genç adam yaratığın üzerine tırmanmadan önce Raymond'u grifonun sırtına kaldırdı.
"Hadi!"
3 Numara genç adamın sözleri üzerine ayağını kaldırmak üzereydi.
Fwoosh!
Ancak hiç gecikmeden kılıcını kınından çıkardı ve arkadan ona doğru gelen güçlü bir ruhun ardından onu savurdu.
Kwang!
"Kee!"
3 Numara duruşunu düzeltirken birkaç adım geriye tökezledi. Kalbi çarpmaya başladı.
Silahlarına ruh katma yeteneğine sahip birçok şövalye vardı. Birkaç metre mesafedeki düşmanlara saldırmak için ruh yayabilenler daha nadirdi ama yine de yaygındı. Ancak düşmana 10 metreden daha uzak bir mesafeden güçlü bir darbe indirebilenler bir yandan sayılabilir.
Ve şimdi 3 Numara, böyle bir başarıya imza atabilecek mutlak bir güç merkeziyle karşı karşıyaydı. Elbette dünyada böyle bir rakamla rekabet edebilecek ondan az rakam vardı.
"Gitmek."
Kieeeek!
Meslektaş olmalarına rağmen genç adam, 3 Numara konuştuğu anda grifonun dizginlerini çekti. Büyük yaratık devasa kanat çırpışlarıyla havaya yükseldi.
Pat!
Neredeyse aynı anda Isla da havaya sıçradı ve kılıcıyla saldırdı.
Shuak!
Büyük bir ruh patlaması, soyut bir bıçak gibi grifonun kanatlarına doğru fırladı.
"Haap!"
3 Numara kılıcını tüm gücüyle salladı.
Çıngırak!
Isla'nın kılıç ruhu ışık parçaları halinde havaya dağıldı ve bir kez daha şaşkın bir ifadeyle 3 Numaraya döndü. 3 Numara, Isla'nın saldırısını bertaraf ettikten sonra belinden bir nesne alıp fırlattı.
Aman Tanrım!
Koyu, mor bir toz Isla'nın görüşünü bir sis perdesi gibi dolduruyordu.
"Huap!"
Isla nefesini tuttu ve ruhunu topladı, kılıcını şiddetle sallarken yoğun enerjiyi vücudunun etrafında yoğunlaştırdı.
Vay be!
Bıçak havayı kesti ve Isla'nın gözlerini kapatan mor tozu dağıttı. Görüş alanını yeniden kazandıktan sonra Isla, 3 Numaraya ve grifona saldırmak için bir kez daha havaya atladı. Ancak iki kılıç karartıcı tozu delip hızla gözlerine yaklaştığında girişiminde başarısız oldu.
Vızıldamak!
Kakang!
Isla kollarını büktü ve hem kılıcını hem de iki hançeri kınına soktu ve ardından yere indi. Hançerlerin içerdiği momentum beklenenden daha büyük olduğundan uçuşuna devam edememişti.
Isla hızla başını kaldırdı.
"…..!"
Griffon zaten yükseklerde uçuyordu.
Gözleri sanki ölmüş gibi grifonun sırtına sarılan Raymond'a takıldı.
Çıtırtı.
Bıçağının kabzasını daha sıkı kavrarken gözleri öfkeyle doldu. Onun şeytani bakışları soluk tenli 3 Numaranın gözleriyle buluştu.
"Seni öldüreceğim."
Isla'nın sözleri 3 Numaraya yönelikti, ancak ikincisi muhtemelen onları duyamıyordu. Ancak 3 Numara, Isla'nın söylediklerini ağzının şeklinden çıkarıyordu.
Titredi. Ölümü hissetti. Ne zaman geleceğini bilmiyordu ama şövalyenin, Valvas'ın Şövalye Kralı ve Pendragon Krallığının en güçlü şövalyesinin ellerinde öleceğinden emindi.
***
"Köye gidelim mi?"
"Hayır. Bugün dışarıda kalmak istiyorum."
Soldrake, Raven'ın sözleri karşısında başını salladı.
"Hmm? Şimdiden sıkılmaya mı başladın?"
"Hayır. İnsanların nasıl yaşadığını görmek güzel ama Ray'le yalnız kalmayalı çok uzun zaman oldu. Seninle olmak, eskisi gibi gece gökyüzüne bakmak istiyorum."
"Elbette."
Raven hafifçe gülümsedi ve başını salladı.
Anlayabiliyordu. Tüm hayatı boyunca, ölçülemez bir süre boyunca, Tüm Ejderhaların Kraliçesi olarak yalnızlık içinde yaşamıştı. İnsanların yoğun, telaşlı hayatlarına alışması onun için zor olacaktır. Bütün yollar tek bir adımla başladı. Doğuya yaptıkları iki aylık yolculuk sırasında yavaş yavaş öğrenebildi.
"Bu oldukça iyi, çünkü paramız bitiyordu."
"Para mı? Langaro ve Drian'ın altınları ve mücevherleri sende değil mi?"
İblis Tanrısı Langaro ve Ejderha Tanrısı Drian, Raven'a Soldrake ile birlikte indiğinde birkaç mücevher ve altın sağlamıştı. Ancak bu kadar büyük ve değerli mücevherler insan dünyasında inanılmaz derecede nadirdi. Bu nedenle onları elden çıkarmakta ve kullanılabilir bir şeye dönüştürmekte zorlanıyordu. Ayrıca altın parçaları yumruk büyüklüğündeydi. Bu nedenle Raven, yolculuklarını karşılayabilmek için altın parçalarını kılıcıyla küçük parçalara bölmek zorunda kaldı.
"Yine de tutumlu olmalıyız. Geçmişte yaptığımız gibi özgürce harcayamayız."
"Böylece?"
Soldrake, para kavramından en ufak bir haberi bile olmayan masum gözlerle başını eğdi. Cevabı karşısında Raven'ın dudaklarında bir gülümseme belirdi.
Aniden başını kaldırdı.
"Hmm?"
Soldrake de bakışlarını gökyüzüne çevirdi.
"Bunu gördün mü?"
"Evet. Bir griffon."
Soldrake kayıtsız bir ifadeyle karşılık verdi ama Raven gözlerini kıstı.
"Griffonlar bu bölgenin yerlisi değil... Bu çok tuhaf."
Vahşi grifonların Ancona Dağı ve yakın bölgelerde yuvaları olduğunu çok iyi bildiğinden alçak bir sesle konuştu. Ayrıca griffon, ikisinin bu gece kamp kurmaya karar verdiği ormana doğru uçuyordu.
"Bu çok tuhaf."
Raven sürmeye devam etmeden önce omuz silkti. Kesinlikle tuhaftı ama onunla hiçbir ilgisi yoktu. Artık onun için en önemli ve tek şey, Soldrake'i tatmin edecek bir yemek yaratmak için yemek pişirme becerilerini yeniden canlandırmaktı.
***
Flap! Flap!
Griffon, bir dağın ortasında yer alan oldukça geniş bir boş arazinin bulunduğu ormanın ortasına yerleşmeden önce kuvvetli bir şekilde kanatlarını çırptı.
"Lanet olsun! Acele et!"
Genç adam 3 Numaraya yardım etmeden önce hızla grifonun sırtından atladı.
"Kuagh!"
3 numara koyu kırmızı kan öksürdü.
"Keugh! Ne canavar..."
Genç adam ürperdi. 3 Numara tanıdığı kişiler arasında üçüncü en güçlüsüydü ama Şövalye Kral ile doğrudan yüzleşmeden bile çok ciddi yaralanmalara maruz kalmıştı.
"Rakip, Valvas'ın Şövalye Kralı. Bu tabii ki... Kuagh! Öksürük!"
"Kahretsin! Konuşmayı bırak. Burada dinlen. O küçük piçi getireceğim, hayır, majesteleri."
Genç adam 3 Numarayı büyük bir kütüğün üzerine oturttuktan sonra Raymond'u kollarına aldı.
"Ungg."
Raymond gözlerini açtı. Ağzı bir bez parçasıyla kapatılmıştı.
Genç adam, Raymond'un bakışlarıyla karşılaştıktan sonra hayret dolu bir ifade aldı.
"Hooh? Bu güçlü bir anesteziydi, ama sen çoktan uyandın mı? Sanırım Pendragon'un kanı kendi adına konuşuyor."
"…..!"
Henüz yedi yaşında olan Raymond Pendragon'un gözleri şiddetle titredi.